60 år med produktion af DAF produkter i Belgien

For at imødekomme den stigende efterspørgsel efter DAF lastbiler var det nødvendigt at udvide produktionsfaciliteterne i midten af 1960'erne. Selvom der var nok plads på anlægget i Eindhoven, var der begrænset arbejdskraft. DAF udså sig derfor den belgiske region Kempen, hvor der efter lukningen af miner og regionale diamantskæreværksteder var en stor arbejdsstyrke til rådighed. Langs motorvej A13 ved Oevel blev der erhvervet et areal på 400.000 m². Købsaftalen blev underskrevet dagen før jul i 1964. Opførelsen af en 12.000 m² stor fabrik begyndte næsten øjeblikkeligt, og den blev sat i drift i første halvdel af 1966.

"Fremstillet i Belgien"

Siden 1966 har hovedparten af lastbilerne fra DAF haft betegnelsen "Fremstillet i Belgien", da de første fire førerhuse kom ud af produktionslinjen den 5. maj samme år. Produktionen voksede hurtigt – faktisk så hurtigt, at førerhus nr. 1.000 blev transporteret fra Oevel til Eindhoven allerede den 5. juli. Og den 26. august kunne DAF Vlaanderen fabrikken stolt rapportere, at den var klar til at producere "alle typer førerhuse". I mellemtiden var det nye lakeringsanlæg også kommet op at køre for fuld kraft. Efter to imponerende Müller-pressere blev flyttet fra Eindhoven til Belgien den 1. december – en opgave, der tog to måneder – blev fabrikken endelig "selvforsørgende". Blot et par måneder senere valgte DAF at udvide førerhusfabrikken, så den var klar til at producere en helt ny generation af lastbiler med et revolutionerende vipbart førerhus, der blev introduceret i 1968.

Akselproduktion også flyttet til Belgien
Den høje kvalitet, som førerhuse bygget på DAF Vlaanderen fabrikken kunne fremvise, var årsagen til, at den hurtigt voksende DAF fabrik valgte også at flytte akselfabrikken fra Eindhoven til Westerlo i 1971. Der blev føjet en ny 13.000 m² stor fabrik til den allerede eksisterende produktionslinje, hvilket betød, at længden på facaden ud mod motorvejen blev øget til imponerende 380 meter. Antallet af medarbejdere voksede gradvist til omkring 1.000.

I 1985 blev der igen investeret massivt i DAF Vlaanderen fabrikken. Der blev bygget et spritnyt lakeringsanlæg til førerhuse, som på daværende tidspunkt var det mest miljøvenlige i Europa. Mindre end tre år senere blev der også introduceret en række vigtige innovationer på akselfabrikken for at sikre den højeste kvalitet og den bedste ydeevne for de aksler, der blev fremstillet der. Fordi DAF aksler udvikles og fremstilles på egne produktionsfaciliteter, er de altid skræddersyede til de enkelte køretøjstyper, hvilket gør dem så effektive som muligt.

New Generation DAF lastbiler
Investeringer i DAF's aksel- og førerhusfabrik er fortsat gennem det sidste årti. Faktisk er der blevet investeret mere end 650 millioner euro i Westerlo over de sidste 10 år, primært for at understøtte den spritnye generation af lastbiler, der blev introduceret for nylig. Det er de første lastbiler på markedet, der er udviklet fra bunden, og som opfylder de nyeste europæiske bestemmelser for køretøjers masse og dimensioner. DAF XD, XF, XG og XG⁺ blev kåret som "International Truck of the Year" i 2022 og 2023, hvilket sætter nye standarder for effektivitet, sikkerhed og chaufførkomfort. De elektriske versioner af XD og XF vandt den prestigefyldte pris i 2026 – og deres aksler og førerhuse bliver også produceret i Westerlo.

Imponerende investeringer
Et af de mest slående eksempler på nylige investeringer er åbningen af et nyt, topmoderne lakeringsanlæg til førerhuse, næsten 150 meter langt og i stand til at anvende 3.000 forskellige farver. De ultramoderne lakeringsrobotter leverer det højeste kvalitetsniveau og minimerer samtidig lakforbruget. Miljøpåvirkning var i fokus under udviklingen: De avancerede lakeringssystemer har opnået en emissionsreduktion på 50%. De nyeste teknologier bruges til at rense den luft, der kommer ud fra lakeringskabinerne.

Der blev også opført en helt ny førerhusfabrik. I afdelingen for karosserier arbejder ca. 145 robotter på række med at producere de hvide karosserier fuldautomatisk, hvorefter de færdiggøres i overensstemmelse med kundespecifikationen i afdelingen for indretning. Der er blevet lagt stor vægt på ergonomi og optimale arbejdsforhold: Masser af lys, minimal støj og førerhuse, der kan justeres i højden for at lette arbejdet med dem, er blot nogle af eksemplerne.

På akselfabrikken er der blevet indført fuldautomatiserede produktionslinjer i løbet af det seneste årti for at øge produktiviteten, forbedre kvaliteten og optimere arbejdsforholdene yderligere. Aksellakeringsværkstedet er blevet fuldstændig moderniseret med avancerede robotter, der reducerer lakforbruget og miljøpåvirkningen radikalt.

"Fremtidens fabrik"
Det er netop denne kombination af løbende investeringer i teknologi og innovation kombineret med et stærkt fokus på bæredygtighed og ergonomisk korrekt arbejdsmiljø, der fik Agoria – det belgiske teknologiforbund – til at udnævne DAF Vlaanderen til "Fremtidens fabrik" i 2024.

Produktion baseret på kundeordrer
Ligesom på alle andre DAF fabrikker er produktionen på DAF Vlaanderen fabrikken "sekventiel" i overensstemmelse med "levering til tiden"-princippet. Det betyder, at førerhuse og aksler leveres til DAF fabrikken i Eindhoven og til Leyland Trucks i Storbritannien på det helt rigtige tidspunkt og i den helt rigtige rækkefølge i forhold til kundeordrerne. PACCAR produktionssystemet er baseret på, at der altid er plads til forbedring, og at medarbejderne er de bedste til at bedømme, om deres arbejde kan gøres bedre, mere intelligent eller mere effektivt.

I 2021 kørte aksel nummer 3 millioner produceret i Westerlo ud af produktionslinjen. I år vil DAF Vlaanderen fremstille sit førerhus nummer 1,5 millioner.

"Fantastisk anerkendelse"
"60 års produktion i Belgien er en hyldest til de generationer af medarbejdere, der har gjort DAF i Westerlo til det, fabrikken er i dag: et ultramoderne, fremtidsfokuseret produktionsanlæg. Og det er naturligvis også en fantastisk anerkendelse af vores 2.000 medarbejdere og 1.000 leverandører, herunder omkring 400 i Belgien," udtalte Jos Habets, medlem af DAF's bestyrelse og produktionsansvarlig. "Takket være deres indsats og engagement er vi i stand til at bygge lastbiler, der er førende i branchen, hvad angår driftssikkerhed, komfort og kvalitet. Med vores løbende investeringer i DAF Trucks Vlaanderen N.V. ser vores belgiske fabrik ind i en lys fremtid."